Gli Stati Uniti armeggiano con la borsa della Coppa del Mondo in prima serata: non è un affare

Oct 20, 2023

Dopo essere arrivata a un passo dall'essere eliminata dalla Coppa del Mondo martedì mattina, la squadra nazionale femminile degli Stati Uniti ha stravolto un programma di trasmissione che era stato progettato per mettere i campioni in carica sotto i riflettori in prima serata. E mentre lo spettacolo poco brillante nella fase a gironi si tradurrà in un pubblico televisivo molto ridotto per la partita vittoria o ritorno di domenica contro la Svezia, invece di iniziare sabato sera alle 22:00 EDT, l'USWNT continuerà la sua ricerca per il tre volte nello slot del raid prima dell'alba che è alle 5 del mattino: l'interruzione temporale avrà solo un impatto limitato sulle finanze di Fox Sports.

Per quanto la FIFA abbia fatto del suo meglio per garantire che gli Stati Uniti rimanessero un appuntamento in prima serata nei prossimi due turni (questo nonostante la differenza oraria di 14 ore tra New York e Melbourne), Fox dovrà accumulare la maggior parte della sua Coppa del Mondo impressioni nelle prime ore del mattino. Se l'USWNT dovesse superare gli svedesi, la successiva partita dei quarti di finale ad Auckland inizierà alle 3:30 ET di venerdì 11 agosto, un punto di atterraggio molto meno attraente rispetto alla finestra di giovedì alle 21:00 ET che attende il vincitore della prima serata di sabato. scontro tra Olanda e Sudafrica.

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I migliori piani della FIFA furono vanificati da una squadra americana che appariva irresoluta e alla deriva nei suoi confronti consecutivi con una squadra olandese freddamente deliberata e un Portogallo brulicante e soffocante. Mentre la difesa ha mantenuto la sua posizione nonostante l'assenza di Becky Sauerbrunn, il meccanismo del punteggio sembra essere andato in tilt. Nelle prime tre partite, gli Stati Uniti hanno realizzato quattro gol (di cui tre contro uno sfortunato Vietnam), ben al di sotto dei 18 gol collezionati dalla squadra del 2019 durante la furia della fase a gironi.

Se gli Stati Uniti sono stati tipicamente abili nel far avanzare la palla nella terza squadra d'attacco, gli attaccanti non sono stati in grado di fare molto con le opportunità che sono state offerte loro. Alex Morgan deve ancora trovare il fondo della rete, e la performance straordinaria di Sophia Smith nella partita di apertura del 22 luglio porta ora un soffio di casualità. (Smith e il centrocampista Lindsey Horan sono gli unici americani ad aver segnato in questa Coppa del Mondo, mentre nove giocatori diversi hanno segnato punti nella fase a gironi nel 2019.)

Al di là della siccità di gol, la partita degli Stati Uniti è stata caratterizzata da una generale assenza di visione creativa, che segna un fallimento da parte dell'allenatore Vlatko Andonovski. Se c'è un grande piano alla base delle sue tattiche inflessibili, è stato difficile discernere dall'oscurità dei risultati. Mentre lo schema offensivo si riduce a un'emoji che alza le spalle, il piano di gioco per il centro della formazione è la girandola arcobaleno che gira che annuncia un MacBook precipitato. Per quanto l'infortunio di Sauerbrunn abbia effettivamente costretto Andonovski a schierare Julie Ertz fuori posizione, Andi Sullivan è stato un ostacolo nel consueto ruolo di centrocampo di Ertz. Gli olandesi neutralizzano del tutto Sullivan, eppure Andonovski presenta la stessa formazione improvvisata contro il Portogallo.

Se la squadra statunitense non ha giocato collettivamente da campione, i tifosi hanno potuto godersi alcuni momenti di brillantezza individuale. Il co-capitano Horan ha trasformato un momento di rabbia agonistica in un gol cruciale, segnando il pareggio contro l'Olanda poco dopo aver litigato con la sua compagna di squadra del Lione, Daniëlle van de Donk. Lento nel rialzarsi dopo che van de Donk l'ha stesa con un contrasto violento, Horan ha dato il lavoro alla sua amica per un po' prima di trasformare il calcio d'angolo di Rose Lavelle con un colpo di testa epocale.

L'abilità di Horan di fare una limonata con un occhio pieno di acido citrico dovrebbe servire a ricordare che la vendetta è uno strumento motivazionale formidabile. Carli Lloyd aveva ragione quando ha criticato i titolari per aver celebrato il loro inciampo nella fase a eliminazione diretta, e se le sue parole sono servite come un tagliente rimprovero nei confronti dei suoi ex compagni di squadra, potrebbero anche essere la cosa giusta per ispirare qualche punizione alla Horan obiettivi. (Un promemoria: sulla scia della prestazione letale di Lloyd nella finale della Coppa del Mondo 2015, può dire quello che vuole. Questa licenza è uno dei motivi per cui Fox Sports l'ha assunta come commentatrice.)