Medicaid offre pasti scolastici gratuiti al distretto NC

Jun 23, 2023

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di Alli Lindenberg, EducationNC 2 agosto 2023

Ci sono 1.100 studenti iscritti alle scuole della contea di Graham. Grazie a un programma pilota attraverso l’USDA, tutti questi studenti riceveranno pasti scolastici gratuiti a partire dall’anno scolastico 2023-2024.

Il Food and Nutrition Service dell'USDA ha approvato la partecipazione di 12 nuovi stati al progetto dimostrativo di certificazione diretta con Medicaid per l'anno scolastico 2023-2024. La Carolina del Nord è uno di quegli stati.

I dati associati a Medicaid hanno fatto sì che la percentuale di studenti identificati (ISP) del distretto scolastico della contea di Graham balzasse dal 43% al 66% in tutte e tre le scuole della contea. Gli studenti identificati sono gli studenti che hanno diritto al pasto gratuito senza presentazione della domanda del nucleo familiare. Questi dati aggiuntivi di Medicaid hanno consentito l’iscrizione automatica degli studenti a basso reddito e potenzialmente affamati.

L'ISP di una scuola è anche ciò che determina la sua capacità di iscriversi al Certified Eligibility Provision (CEP). Lo scopo del CEP è fornire pasti “gratuitamente” agli studenti nelle aree ad alta povertà. Consente alle scuole e ai distretti di offrire pasti scolastici gratuiti a tutti gli studenti se una certa percentuale del corpo studentesco ha diritto al pranzo gratuito e ridotto.

"Molte persone vivono al di sotto del livello di povertà, e poi abbiamo molte famiglie che sono riuscite a malapena a sopravvivere", ha affermato Denise Moody, direttrice della nutrizione per le Graham County Schools.

Moody lavora nel sistema scolastico da 12 anni. Ha iniziato come insegnante, sia in prima che in terza elementare. La sua laurea è in nutrizione, quindi quando il precedente direttore della nutrizione è andato in pensione, è stata una scelta naturale per il ruolo.

Dei 1.100 studenti della contea di Graham, 310 appartengono a famiglie che ricevono i benefici del Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP). Altri 300 studenti appartengono a famiglie qualificate per Medicaid.

"Prima eravamo in grado di contare solo i bambini con buoni pasto, i senzatetto, i bambini fuggiti e in affidamento, quindi non avevamo questi dati", ha detto Moody.

Anche se in precedenza le Graham County Schools avevano un ISP del 43%, il che le rende idonee al CEP, non ne sarebbe valsa la pena.

Il CEP opera rimborsando scuole e distretti. Secondo l'accordo CEP con il governo federale, il sistema scolastico deve farsi carico di tutti i costi per il dipartimento di nutrizione che vanno oltre qualsiasi rimborso ricevuto dal CEP.

Se Graham si fosse iscritto al CEP l'anno scorso, ha detto Moody, avrebbe ricevuto un rimborso di 4,43 dollari per pasto per la maggior parte dei bambini, ma 0,87 centesimi di dollari per i restanti bambini che hanno consumato i pasti.

Il Dipartimento di nutrizione infantile delle scuole della contea di Graham ha un budget autosufficiente. Il numero magico per il tasso di rimborso gratuito al 100% è del 63% per le scuole della contea di Graham, che sono state finalmente in grado di raggiungere grazie ai dati Medicaid. L'anno scorso è stato il primo anno in cui la scuola ha potuto utilizzare tali dati, grazie al programma pilota condotto dall'USDA. Con un ISP al 63%, i pasti saranno completamente coperti perché sono in grado di raggiungere quel tasso di rimborso più elevato.

Durante i primi due anni della pandemia di Covid-19, tutti gli studenti delle scuole pubbliche hanno potuto consumare i pasti scolastici gratuitamente, indipendentemente dal reddito. Questa flessibilità è cessata durante lo scorso anno scolastico, anche se il legislatore della Carolina del Nord ha esteso una disposizione che consente agli studenti che hanno diritto al pranzo ridotto di ricevere il pranzo gratuito.

"Quando tutti mangiavano gratis, mangiavano più bambini", ha detto Moody. “In quei due anni, durante la pandemia, abbiamo avuto più partecipazione”.