A Fairbanks, essere vescovo significa borsone, motoslitte e dormire sul pavimento

May 22, 2024

ALTEZZA DEI PROSPETTIVI – Quando The Tablet ha chiesto al vescovo Chad Zielinski alcuni mesi fa cosa ci vuole per guidare la diocesi di Fairbanks, in Alaska, ha spiegato che ci vuole uno zelo missionario per abbracciare una cultura diversa, insieme alla resistenza per viaggiare il 65% del tempo , vivono con borsoni, dormono sui pavimenti delle chiese e viaggiano tra i villaggi tramite motoslitte, barche e fuoristrada.

"Lo paragonavo alla vita in uno schieramento militare, senza tutti gli spari, la violenza e quant'altro", ha detto il vescovo Zielinski, che ha prestato servizio nell'aeronautica militare e come cappellano militare. "Era duro."

The Tablet ha rivolto la domanda al vescovo Zielinski lo scorso aprile, circa sei mesi dopo che aveva lasciato la diocesi di Fairbanks, dove era stato vescovo per circa otto anni, per guidare la diocesi di New Ulm, Minnesota.

Il Vaticano ha ora annunciato chi seguirà le orme del vescovo Zielinski come prossimo vescovo di Fairbanks, e si tratta di qualcuno tagliato dalla sua stessa stoffa – qualcuno con un passato militare che ha già mostrato una volontà e un entusiasmo, uno “zelo missionario”, per abbracciare il Cultura dell'Alaska settentrionale.

Il Vaticano ha annunciato l'11 luglio che padre Steven Maekawa, frate domenicano della provincia del Santissimo Nome di Gesù, attualmente parroco della vecchia cattedrale della Sacra Famiglia ad Anchorage, in Alaska, sarà il prossimo vescovo della diocesi di Fairbanks .

Il vescovo designato Maekawa, 55 anni, nel suo attuale ruolo ha creato un programma di sensibilizzazione per servire le comunità cattoliche isolate Yupik e Inuit in Alaska, che sono state a lungo senza ministero sacerdotale residente. Dal 2001 al 2011, il vescovo designato Maekawa ha ricoperto anche vari incarichi come cappellano nella Riserva della Marina degli Stati Uniti e gli è stato persino conferito una medaglia speciale mentre era in servizio attivo dal 2009 al 2011.

Il vescovo Zielinski ha effettivamente incontrato il vescovo designato Maekawa nel 2005, quando i loro compiti militari si sovrapponevano, e poi si è riconnesso con lui nel 2014, quando il vescovo designato Maekawa era il superiore locale della comunità domenicana ad Anchorage. Il vescovo Zielinksi ha detto che il vescovo designato Maekawa è una “scelta eccellente” per guidare i fedeli dell'Alaska settentrionale.

"Sono rimasto molto colpito dal suo zelo missionario, dall'amore per l'Alaska e dal desiderio di raggiungere le comunità native che celebravano la Messa solo circa una volta ogni otto settimane", ha detto il vescovo Zielinski in una dichiarazione dopo l'annuncio della nomina. “Questo è un grande giorno di gioia per la diocesi di Fairbanks”.

L’arcivescovo Paul Etienne di Seattle, che ha guidato l’arcidiocesi di Anchorage-Juneau dal 2016 al 2019 – durante il quale il vescovo designato ha guidato la vecchia cattedrale della Sacra Famiglia – ha dichiarato a The Tablet in una dichiarazione che il vescovo designato Maekawa è “ben qualificato come pastore” per guidare la diocesi di Fairbanks, aggiungendo che è "umile, laborioso e pieno di una forte fede".

In una conferenza stampa tenutasi l'11 luglio dalla diocesi di Fairbanks, il vescovo designato Maekawa ha affermato che la sua nomina è allo stesso tempo un onore e una sorpresa. Ha detto che la diocesi sarà probabilmente il luogo più unico per il ministero e per la vita della Chiesa data la realtà delle distanze tra i villaggi e le sfide con le risorse, i trasporti, l’accesso ai sacramenti e l’aiuto alle persone nella pratica della fede.

"Non riesco a pensare a un luogo più entusiasmante per servire il nostro Signore Gesù e la Chiesa che qui nella diocesi di Fairbanks e in questo grande stato dell'Alaska", ha detto il vescovo designato Maekawa. “La diocesi ha una grande storia di fede e devozione al Signore, il tutto nel contesto di sfide sempre continue e uniche”.

La diocesi di Fairbanks è geograficamente la più grande diocesi degli Stati Uniti, coprendo 409.849 miglia quadrate nell'Alaska settentrionale, circa 1,7 volte la dimensione del Texas e circa 2,5 volte la dimensione della California. La sua popolazione di 11.876 cattolici è una delle più piccole tra le diocesi degli Stati Uniti.

La diocesi ha 46 parrocchie, 37 delle quali si trovano in remoti villaggi dell'Alaska settentrionale, e solo nove delle quali possono essere raggiunte in auto, secondo il vescovo Zielinski. Anche la diocesi di Fairbanks è una diocesi di missione. Solo otto delle 46 parrocchie sono finanziariamente autosufficienti.