La morte infantile per colpo di calore nei veicoli è una tragedia prevenibile. Ecco 5 consigli.

Dec 02, 2023

Georgia Preiditsch (a sinistra) e Marley Kean (al centro) si consolano a vicenda mentre Merry Preiditsch (a destra) si asciuga le lacrime dagli occhi al memoriale per un bambino di 16 mesi morto in un'auto calda il venerdì precedente, alla Bishop England High School su Daniel Island il 28 agosto 2023. Henry Taylor/Staff

DANIEL ISLAND — Fiori, animali di peluche, cuori disegnati con il gesso colorato ed estratti delle Scritture segnano il parcheggio della scuola dove la settimana scorsa un bambino è morto in un veicolo caldo.

La mattina del 28 agosto, circa 100 studenti e personale sono usciti da una messa mattutina alla Bishop England High School, avvicinandosi al parcheggio 29 dove la bambina è stata trovata priva di sensi su un seggiolino sul sedile posteriore di un SUV Subaru blu.

Non è la prima bambina della Carolina del Sud a soccombere in questo modo. Secondo un database nazionale, almeno una dozzina di bambini nello stato sono morti di colpo di calore all'interno di un veicolo dal 2005 perché un custode li aveva dimenticati. La notizia di un altro incidente ha sollevato domande difficili su come un genitore possa in buona fede dimenticare il proprio figlio per ore all'interno di un'auto.

Si scopre che se sei capace di dimenticare il tuo cellulare in macchina, potresti anche essere capace di dimenticare tuo figlio.

Queste morti possono capitare a qualsiasi famiglia e sono prevenibili, secondo ricercatori ed esperti di sicurezza che offrono una serie di consigli per garantire che un bambino non venga lasciato involontariamente in macchina. Tra questi: tenere un promemoria visivo del bambino, come un animale di peluche o una borsa per pannolini, sul sedile anteriore e fare un piano con un fornitore di servizi per l'infanzia in modo che un genitore venga immediatamente avvisato se il proprio figlio è scomparso.

I neuroscienziati hanno scoperto che fattori come lo stress e le distrazioni possono causare la soppressione delle parti del cervello associate al richiamo della “memoria prospettica”, che è responsabile della pianificazione e dell’esecuzione di un compito, come accompagnare un bambino all’asilo. Ciò porta al predominio del sistema di “memoria delle abitudini” del cervello, che è responsabile dell’esecuzione di azioni ripetitive eseguite automaticamente, come guidare regolarmente da casa al lavoro.

Gli studenti scrivono appunti su un grande tabellone al memoriale per un bambino di 16 mesi morto all'interno di un'auto calda nel parcheggio fuori dalla Bishop England High School a Daniel Island il 28 agosto 2023. Henry Taylor/Staff

"Può succedere a chiunque", ha detto Jan Null, che gestisce il database noheatstroke.org.

Dai numeri

Kids and Car Safety stima che dal 1990 più di 1.050 bambini siano morti a causa di un colpo di calore in auto roventi e che almeno altri 7.300 siano sopravvissuti con una serie di lesioni.

Noheatstroke.org tiene traccia anche delle morti per colpi di calore veicolari pediatrici. Il database si basa su resoconti dei media ed è finanziato dal National Safety Council senza fini di lucro per la difesa della sicurezza. Si è scoperto che 960 bambini sono morti negli Stati Uniti dal 1998 a causa di un colpo di calore pediatrico da veicolo.

La causa di oltre la metà dei circa 1.000 decessi è stata che un genitore o un tutore aveva dimenticato il bambino all'interno di un veicolo.

Nello Stato di Palmetto, dal 1998, 22 bambini sono morti a causa di un colpo di calore causato da veicoli. Secondo il database, una dozzina di decessi sono avvenuti a causa di un caregiver che ha lasciato involontariamente il bambino in macchina.

Quattro dei decessi sono avvenuti quando il bambino è riuscito ad accedere da solo a un veicolo, mentre nei restanti sei casi una persona che si prendeva cura di lui ha lasciato intenzionalmente il bambino nell'auto.

I genitori che dimenticano involontariamente i propri figli all’interno dei veicoli sono in gran parte un fenomeno moderno che è diventato significativo negli anni ’90, quando gli airbag si sono diffusi nei veicoli personali. Di conseguenza, i sostenitori della sicurezza raccomandavano ai genitori di posizionare i bambini sul sedile posteriore in modo che non venissero danneggiati dall'impatto di un airbag che entrava in azione.

La pratica ha salvato la vita dei bambini, ma li ha resi quasi invisibili dal campo visivo del conducente.

Secondo Consumer Reports, diversi veicoli del 2022 sono dotati di sistemi di promemoria per i sedili posteriori e l’industria si sta muovendo per avere tali sistemi in ogni veicolo entro l’anno modello 2025. Il sistema migliore è quello preimpostato, perché se i genitori devono impostare il sistema affinché funzioni, molti non lo faranno perché credono che non dimenticheranno mai un figlio, raccomanda Consumer Reports.